普洱茶是以国家地理标志保护范围内的云南大叶种晒青毛茶为原料，并在地理标志保护范围内采用特定的加工工艺（必须经由阳光晒干）制成，具有独特品质特征的茶叶。

普洱茶属于国家标准当中有规定的茶类，它的产地受到限制，必须是云南生产且对树种的要求非常高（必须是大叶种）。在制茶工艺中[1]，晒青是指干燥的环节必须使用阳光晒干，有这个要求是因为普洱茶有种“越陈越香”的说法，它是可以喝的古董茶，它的这一特性就和它的阳光干燥的晒青工艺有很大关系，而不是快速高温烘青干燥。

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[1] 如绿茶也有鲜叶采摘、杀青、揉捻、干燥的过程，干燥又分为烘青、炒青和晒青三种不同方式。

根据制法来分，普洱又分为生茶和熟茶。有茶客问生茶是不是需要先煮熟才能喝？其实这是一个很大的误区。生茶、熟茶的最大差别在于熟茶有人工渥堆发酵的过程，所以称之为熟茶。普洱茶近几年接触的人还是比较多的，北方接触比较晚，像广东一带喝普洱的习惯就比较多。

    按外形分，普洱茶又分为紧压茶和散茶。紧压茶包括饼状茶、砖茶、沱茶、特形茶等等。散茶是指未压制茶，或有些普洱茶原料也成为散茶。茶叶为散条形，有毛茶和精制茶两类，是分等级的。之所以茶形多为紧压茶，是因为六大茶类中，普洱茶被划分到黑茶类，早期黑茶主要是边销茶，运输到牧区或较远的边疆地方，在这个过程中，如果是散茶，一次性驮的量就不是很大，不便于运输。除此之外，普洱茶“越陈越香”的特性在于它在后期有一个转化过程，茶叶的转化与氧化是有很大关系的，如果是散茶，就会比较容易接触空气和湿度，氧化速度会更快。若做成紧压状态，氧化速度会慢一些。在唐宋时期的茶大多为紧压茶。