日本的战国时代，空海、最澄将中国茶带回去，这就有了日本茶的起源。到了南宋年间，荣西禅师从中国学成回国时也带了中国茶到日本。荣西回到日本之后，把禅宗带了回去，但他和他的禅宗在比叡山受到很大的攻击，人们认为这是邪教，左道旁门，最后就被赶走，到镰仓了一座新寺庙，这就是福寿寺。他到福寿寺传教之余，写出了日本历史上第一本关于谈茶的著作《吃茶养生记》，这在日本历史上反响很大。

      茶最初进到日本的时候，是作为一种药引进的，量很少。关于日本茶的来源是什么，有多种不同的说法，有的说是本土生长，有的说是渡来的，还有人说渠道是从朝鲜传进来的。有的日本学者坚持，日本山上出现过类似于茶的茶树，有的学者坚持那就是荣西、最澄、空海他们带回的茶、茶籽所起的作用。

      不管有几种说法，茶在中国是作为一种大众饮料出现的，它能够在大众期间普及起来，能有大碗茶，实际是人们日用饮食的事情。而到了日本，茶是先进入到了皇宫，然后再走向民间的。中国文化走向日本有很多很奇怪的现象，有的文化是从皇宫向民间普及，有的文化是从民间向皇宫普及，茶就是由皇宫向民间普及。另外，大家都知道日本的荞麦面，它就是由民间向皇宫普及的，日本人讲究安静，吃什么都不能出声，唯独吃荞麦面可以出声，发出响声才好。为什么呢？因为这是过去从民间发展起来的东西，民间吃东西没有那么多讲究。

      文化到底是从民间向高层普及的，还是从高层向低层普及的，对这个文化有不同的影响。从高层向低层走的，它会形成一种所谓的专门化的文化，我们中国的文化、书法到日本变成书道，柔术变成柔道，插花变成花道，茶事变成茶道，下棋变成棋道，这些东西大概齐都是从高往低走。而从低往高走的，像我刚才讲的荞麦面，就没有荞麦面道，日本的三大拉面，札幌的味增拉面，福岛的喜多方拉面，博多的博多拉面，这三大拉面的背景其实都是华人，都是从民间来。天皇也喜欢吃拉面，但是它形不成一种“道”，这个文化现象也是非常突出，非常有意思的事情。